据The Athletic报道，曼联本赛季前五轮联赛仅胜一场，球迷情绪低落，俱乐部面临的深层问题远超一时的状态起伏。 周日离开富勒姆克拉文农场球场的球迷，目睹了泰晤士河上壮丽的日落，湛蓝的天空渐渐暗成红色与橙色。但在美景之中，两队球迷都流露出不满，因为这两支球队在令人失望的赛季开局后都急需一场胜利。结果未能如愿。从曼联的角度看，这场平局几乎没有驱散笼罩俱乐部的阴云。 曼联开局五轮联赛仅胜一场，没有人假装这足够。迈克尔-卡里克的球队大概率会经历至少一段低迷期，但令人刺痛的是，低迷恰恰出现在赛季伊始，击碎了季前的乐观情绪，浇灭了更持续复苏的希望，并让接下来三周无比赛的日子留下苦涩滋味。 曼联场均仅积一分——这是降级队的数据——而上赛季在卡里克麾下场均为2.2分。马特乌斯-库尼亚在克拉文农场球场挽救了一分，但这仅仅带来某种如释重负——就像你到了机场以为把护照和手机落在了家里，结果发现只是护照不见了。 卡里克依然沉稳冷静，面对围绕曼联汹涌的情绪浪潮坚定不移。他确信这只是暂时的波折，球迷希望他是对的，但球迷的情绪低落、平淡、令人失望。信念受挫，魔力消失，背后还有更深层的原因。 前一天，在河对岸，在米尔沃尔与西汉姆联那场激烈的伦敦德比结束后，一位和善的男子向我招手。我认出了他，打了招呼并握了手。我是在去看曼联比赛时认识他的，是足球圈里的一张友善面孔。有数百个这样的人，被称为“好兄弟”。 我很惊讶。我不是快20年没见过这个人了吗？他拥有最大的曼联旗帜，那面旗帜曾在斯特雷特福德看台上翻涌，庆祝一个又一个荣耀。 格雷泽家族。这两个字自2004年以来一直笼罩着曼联。他们既不被需要也不被欢迎，但他们合法地采取行动，控制了这家世界上最赚钱的足球俱乐部。 当他们最初对曼联表示兴趣时，我在芝加哥的季前巡回赛中采访了时任俱乐部首席执行官大卫-吉尔，在球迷抗议日益高涨之际，他向我保证他们是投资体育的好人。几乎没有曼联球迷相信这一点。一年后，在上海，收购在高度杠杆收购完成后，我问吉尔关于与球迷缺乏沟通的问题。 “布丁好不好，吃了才知道，”他说。“很难说‘球迷会满意吗？’。有些人会满意，有些人不会。球迷想看到球队是否有投资，球队是否有吸引力，我们是否在争夺荣誉，如果我们没有争夺荣誉，他们是否还会投资？这就是我们目前的处境。” 那是21年前的事了，吉尔言论的核心要点——投资、有吸引力的球队和争夺荣誉——对大多数球迷来说仍然适用。当时，曼联是顶级豪门之一，购买最好的球员，在持续更新的现代化球场中奉献大多具有吸引力的足球。更多的成功随之而来，但在2013年曾为格雷泽家族背书的亚历克斯-弗格森爵士离任后，这一切逐渐消退。 我们见证了此后的历程。由国家资金、寡头和更聪明的老板支持的竞争对手纷纷崛起。然而曼联球迷的期望几乎没有降低。 曼联，曾经在任何指标上都是全国遥遥领先的最大俱乐部，如今优势已经缩小。2006年，不断扩建的老特拉福德可容纳76500人——比任何其他英超球场至少多24000个座位。如今，另外五家俱乐部的主场容量超过60000人。 老特拉福德仍然是最大的，观赛需求仍然高得惊人。上周三，73670人到场观看了联赛杯第三轮对阵布莱顿的比赛。次日晚上在城市的另一边，32451人观看了曼城在同一阶段对阵诺维奇的比赛。 但上座率带来的是支持，不是成功，曼联已经落后于运营更聪明的俱乐部。格雷泽家族确实批准了巨额支出来试图让曼联重回巅峰。但没有奏效；不够聪明。有过亚历克西斯-桑切斯、安赫尔-迪马利亚、巴斯蒂安-施魏因斯泰格、拉达梅尔-法尔考以及更多。大牌球员，伟大的球员，但不适合曼联。这是球员的错还是俱乐部的错——先有鸡还是先有蛋？ 曼联在对阵富勒姆的比赛中表现挣扎，但最终还是挽救了一场平局。 还有那些噪音，围绕曼联如此多的情绪噪音。在情况糟糕时，这些都无济于事。我曾多次采访吉尔的前任彼得-肯扬。他断言曼联和皇家马德里、当时的巴塞罗那是世界上最大的俱乐部。然而，虽然伊比利亚半岛的球队感受到英超力量的威胁，但他们也有更清晰的解决问题之道：从西班牙足球工厂中挑选最好的球员。 一位前曼联高管曾告诉我，三年前他与一位巴塞罗那同事的对话。 “你们怎么得到所有这些不是来自你们地区的惊人年轻球员，比如加维、佩德里和费尔明-洛佩斯？”他问道。 “我们直接签下他们；这不难，”对方回答。 在英格兰要困难得多，竞争更激烈，对手更富有，脱欧也带来限制。英超的整体水平也高得多。在上赛季的Opta实力排名中，目前德甲榜首的多特蒙德位列第15，低于布莱顿和布伦特福德等球队。意甲只有国际米兰一支球队高于英超中位数。与他们并列的还有巴塞罗那、皇马和巴黎圣日耳曼。马德里竞技、科莫和罗马——曼联的下一个欧洲对手——都低于中位数。 英超的水平已经飞涨：伯恩茅斯、布莱顿和布伦特福德都是欧洲较强的球队。这些俱乐部在曼